Por qué son tan comunes en la infancia
La otitis media aguda es una infección del oído medio muy propia de la infancia: 8 de cada 10 chicos tuvo al menos un episodio antes de los 6 años, según el Ministerio de Salud de la Nación. El resfrío común es un factor predisponente importante — provoca disfunción de la trompa de Eustaquio, lo que hace que se retengan secreciones en el oído medio que después se sobreinfectan con bacterias.
Las anginas (faringitis) son distintas: la mayoría son virales, pero en chicos un 20% las causa el estreptococo del grupo A, más frecuente entre los 2 y los 15 años, sobre todo en invierno y principio de primavera, según la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP).
Síntomas y cómo diferenciarlas
- Otitis: dolor de oído de aparición brusca, con o sin fiebre, y a veces con supuración (otorrea).
- Anginas por estreptococo: comienzo brusco, fiebre más alta (38°C o más), a veces con placas blancas en las amígdalas y dolor al tragar.
- Anginas virales: comienzo más gradual, fiebre más baja (37-38°C), raramente con placas, y pueden darse en cualquier época del año.
Cuándo hacen falta antibióticos (y cuándo no)
Según el Ministerio de Salud, el 80% de los episodios de otitis se resuelve solo, sin antibióticos — el analgésico (ibuprofeno o paracetamol) alcanza para el dolor. Los antibióticos se indican según la edad y la certeza del diagnóstico: siempre en menores de 6 meses, y en chicos de 6 meses a 2 años cuando el diagnóstico es certero, o cuando además de ser incierto el cuadro es más severo (dolor intenso, fiebre alta, mal estado general).
En las anginas, si se confirma la presencia del estreptococo (por hisopado), hace falta antibiótico. Si el cultivo da negativo, es probablemente viral y alcanza con tratar el síntoma, sin antibióticos, según la SAP. Dar antibióticos sin necesidad no ayuda y favorece la resistencia bacteriana — el propio Ministerio de Salud señala que muchas faringitis virales igual reciben antibióticos en la consulta, cuando no deberían.
Por qué importa tratar bien las anginas por estreptococo
Si no se tratan con el antibiótico adecuado, pueden derivar en complicaciones como la fiebre reumática (que puede afectar articulaciones y corazón) o la glomerulonefritis posestreptocócica, según el Ministerio de Salud y la SAP. El tratamiento antibiótico correcto previene la fiebre reumática; no está probado que prevenga la glomerulonefritis posestreptocócica.
Sobre la mastoiditis
Es la complicación más frecuente de una otitis no resuelta, pero es poco frecuente: según una revisión de la SAP que reúne datos de un metaanálisis internacional de más de mil episodios de otitis sin tratamiento antibiótico, no se registraron complicaciones graves. Igual, es una de las razones por las que conviene seguir el cuadro de cerca y consultar si no mejora.
Cuándo consultar
Ante sospecha de otitis o anginas, consultá con el pediatra. Conviene una consulta más urgente si el cuadro no mejora después de 72 horas de tratamiento, si el chico es recién nacido, si hay compromiso del estado general, o si aparecen señales como dolor muy intenso, hinchazón detrás de la oreja, o parálisis facial.
Prevención
- La lactancia materna protege contra la otitis en el primer año de vida, según la SAP.
- Evitá el humo de tabaco en el hogar — si no se puede dejar de fumar, mejor hacerlo afuera de la casa.
- Limitá el uso del chupete después del año.
- Las vacunas del Calendario Nacional ayudan: según el Ministerio de Salud, la vacuna antineumocócica, incluida en el esquema de rutina desde los 2 meses de vida, protege contra el neumococo, una de las bacterias que puede causar otitis; y según la SAP, la antigripal también puede reducir los episodios en chicos que van a guardería.
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*Esta guía es orientativa y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud.*